Im Laufe der Menschheitsentwicklung begann der Mensch mit Steinen seine Gebäude zu errichten. Der Naturstein ist die Grundlage aller alten Häuser und Burgen. AlsNaturstein bezeichnet man im Allgemeinen alle Gesteine, die in der Natur vorkommen und die man als wirtschaftliches Gut erwirbt und betrachtet. Wird der in der Natur vorkommende Stein von Menschenhand behauen oder gesägt, spricht man generell von einem Produkt, das man Naturwerkstein bezeichnet. Kommt der Stein in undimensionierter Form vor, dann spricht man vom Brecherprodukt bzw.Bruchstein.
Die Geologen und die Mineralogen verwenden für den in der Natur vorkommenden Stein das Wort Gestein, die Gemeinde von Mineralien wird hiermit ausgedrückt. Natursteine werden von vielen Berufsschichten verwendet. Ein Bildhauer oder ein Steinmetz arbeitet vorzugsweise mit Natursteinen. Der Naturstein hat sowohl positive als auch negative Eigenschaften. Ziegelsteine zum Beispiel bezeichnet man als künstliche Steine. Die meist verwendeten Naturwerksteine werden heute in Italien, Spanien, Südafrika, China, Skandinavien, in der Türkei und China gewonnen.
Die im Baugewerbe üblichen Steinwerksteine entstammen in der Regel von Steinbrüchen und nicht von Gruben. In Mitteleuropa werden jedoch gelegentlich Naturwerksteine aus Kiesgruben gewonnen. Man kann Natursteine zu Bauzwecken auch teilweise als Lesesteine an der Erdoberfläche aufsammeln. Je nach der jeweiligen Sorte werden die Natursteine nach dem Herkunftsort oder nach ihrer Herkunftsregion benannt.
Die Natursteine haben sich als Baumaterial über Jahrtausende bewährt. Man kann auch die Inneneinrichtung mit Steinen verschönern. So werden die Bäder gerne mit edlen Natursteinen gefliest. Auch die Straßen und Brücken werden sehr oft mit Natursteinen erstellt. Das größte regionale Abbaugebiet von Natursteinen liegt in Südafrika, rund um Rustenburg. Dort werden vor allem Gabbro und Impala abgebaut. Die Natursteine sind für viele Zwecke ideal, denn sie haben auf den Menschen eine beruhigende Wirkung. Viele Fliesen sind aus Natursteinen und es ist einfach nur schön, sein Haus mit ihnen auszukleiden.
